Sanlúcar de Barrameda, 31 de marzo de 2025. El proyecto de rehabilitación de la antigua Cárcel Real de Sanlúcar de Barrameda, emblemático edificio que hasta 2013 albergó el Conservatorio de Música Joaquín Turina, vuelve a cobrar fuerza con una nueva inyección presupuestaria de 1,2 millones de euros. Esta modificación de crédito, que se presenta en el pleno municipal ordinario del 31 de marzo, busca culminar las obras de recuperación de este histórico inmueble y dotarlo de equipamiento, tras años de gestiones, obras en varias fases y algunos contratiempos técnicos y administrativos. A continuación, repasamos los antecedentes del proyecto, los detalles de esta nueva inversión y las reacciones que ha generado, así como los planes de uso futuro de la antigua cárcel.
Antecedentes históricos del edificio
Fachada de la antigua Cárcel Real de Sanlúcar, edificio histórico del siglo XVI ubicado en la Plaza de la Paz.
La antigua Cárcel Real de Sanlúcar es un edificio cargado de historia: fue construido en 1581 para funcionar como cárcel pública y, a lo largo de los siglos, tuvo distintos usos. En épocas más recientes dejó de servir como penitenciaría y pasó a albergar actividades culturales. De hecho, su último uso fue como Conservatorio Elemental de Música Joaquín Turina, institución que ocupó el edificio desde su inauguración en 1989 hasta que, en 2013, el Ayuntamiento trasladó el conservatorio a un nuevo emplazamiento (la rehabilitada antigua Casa de Maternidad). Tras la marcha del conservatorio, el edificio de la cárcel quedó sin uso y en un estado de progresivo abandono, pese a su valor patrimonial y su ubicación estratégica en el Barrio Alto de la ciudad.
Del abandono al proyecto de rehabilitación con fondos europeos
La recuperación de la antigua cárcel tomó forma gracias a la Estrategia de Desarrollo Urbano Sostenible e Integrado (EDUSI), un programa cofinanciado por fondos europeos (FEDER) en un 80%. En 2020, el entonces alcalde Víctor Mora (PSOE) anunció que el inmueble se rehabilitaría dentro de la EDUSI para convertirse en un centro de servicios a la comunidad, incluyéndolo en la Línea de Actuación 9 de dicha estrategia. En aquel momento se manejaba un presupuesto inicial de ~900.000 euros para el proyecto. El objetivo era dotar a Sanlúcar de un edificio polivalente capaz de acoger actividades de dinamización social, cultural y formativa, apoyando el tejido social y económico local, especialmente en beneficio de los colectivos más vulnerables. Además, se pretendía poner en valor el patrimonio arquitectónico rehabilitando un edificio histórico de gran interés para la ciudad.
El anteproyecto ya contemplaba una serie de espacios y servicios que transformarían por completo la antigua cárcel. Según se detalló entonces, el futuro centro contaría con un salón de actos, sala de exposiciones, biblioteca-filmoteca, sala de nuevas tecnologías, aulas para formación, dependencias para asistencia social y para personas mayores, además de un patio central habilitado para actividades al aire libre. Estas dotaciones convertirían el austero edificio carcelario en una Casa de la Cultura o centro cívico moderno al servicio de la ciudadanía.
Para llevar adelante la iniciativa, el Ayuntamiento tuvo que redactar el proyecto técnico y licitar las obras. Ese proceso culminó en 2022: el 26 de mayo de 2022 se publicó la licitación de las obras de rehabilitación, con un presupuesto base de 1.548.636,18 € y un plazo de ejecución estimado de nueve meses. El aumento respecto al cálculo inicial (de 900.000 € a cerca de 1,55 M€) reflejaba la necesidad de una intervención más integral de lo previsto, pero el grueso de la financiación seguía garantizado por los fondos FEDER de la EDUSI. La empresa adjudicataria (Lorquimur) inició los trabajos en septiembre de 2022, financiados en un 80% con fondos europeos y 20% con aportación municipal. De este modo, tras años de espera, la rehabilitación de la antigua cárcel entraba por fin en obras.
Obras en marcha: avances, retrasos y hallazgos
Las obras de rehabilitación han avanzado de forma importante desde su comienzo en 2022. A finales de 2023, el proyecto encaraba su recta final con la mayoría de las actuaciones ejecutadas. La alcaldesa Carmen Álvarez (IU), quien asumió el gobierno local tras las elecciones de 2023, visitó el edificio en noviembre de 2023 para comprobar in situ el estado de los trabajos. En esa visita destacó con satisfacción que se estaban conservando elementos estructurales y recuperando muchos espacios originales del edificio, “justamente lo que se ha podido conservar”. También subrayó el carácter “multifuncional” que tendrá el inmueble una vez terminado, ya que “no sólo acogerá eventos culturales, sino también actividades de otra índole a disposición de la ciudadanía de Sanlúcar, sobre todo de la zona del Barrio Alto”.
Sin embargo, pese al buen ritmo general, a finales del año pasado surgió un obstáculo inesperado: en la zona trasera del edificio las obras toparon con restos arqueológicos de la antigua muralla de Sanlúcar. La presencia de esta estructura histórica obligó a paralizar temporalmente la intervención en ese sector y solicitar el visto bueno de la Delegación Territorial de Cultura de la Junta de Andalucía. Este trámite ha ocasionado un retraso, ya que la fase final de la obra dependía de la aprobación de las autoridades de Patrimonio. Según explicó la alcaldesa, los trabajos pendientes (fundamentalmente la construcción del nuevo volumen en el patio donde irá el pequeño auditorio y aulas) deberían haber concluido el 31 de diciembre de 2023, pero quedaron a la espera de ese permiso. El Ayuntamiento pidió insistentemente agilidad a la Junta para poder rematar la obra cuanto antes.
A pesar de este contratiempo, desde el gobierno municipal se pone en valor lo logrado hasta ahora. Narciso Vital, delegado de Cultura, manifestó su satisfacción por el desarrollo de las obras, señalando que “se están poniendo en valor elementos arquitectónicos y patrimoniales del edificio, entre ellos la antigua capilla (ubicada junto a la entrada principal) y los restos arqueológicos hallados, como la muralla de la primera época de Sanlúcar”. El propio Vital recordó la importancia histórica del inmueble, “que funcionó como cárcel desde que se construyó hasta épocas recientes, y que acogió el Conservatorio Elemental de Música”. Es decir, la intervención no solo está creando un espacio cultural moderno, sino también rescatando fragmentos del pasado de la ciudad integrándolos en el futuro centro.
Por otra parte, conviene señalar que la financiación europea del proyecto lleva aparejada una obligación de cumplimiento de plazos. La rehabilitación de la antigua cárcel forma parte de los proyectos EDUSI concedidos en el mandato anterior, y dichas actuaciones deben estar terminadas y en servicio antes de febrero de 2027 para no comprometer los fondos recibidos.. Según datos municipales, a inicios de 2025 aún quedaban por ejecutar alrededor de 2,67 millones de euros en las dos obras EDUSI pendientes (la antigua cárcel y el Parque Mirador del Barrio Alto), habiéndose validado ya unos 1,52 millones invertidos en ellas. Si no se culminaran a tiempo, el Ayuntamiento se vería obligado a devolver hasta 4,2 millones de euros de subvención. Esta circunstancia ha llevado al actual gobierno local a redoblar esfuerzos para finalizar el centro cultural de la Cárcel Real lo antes posible y garantizar que Sanlúcar no pierde esa importante ayuda europea.
Un nuevo impulso de 1,2 millones de euros en 2025
En este contexto, el equipo de gobierno de Carmen Álvarez ha planteado una modificación presupuestaria de 1,2 millones de euros destinada a dar un impulso definitivo a varios proyectos municipales pendientes, entre ellos la finalización y puesta en marcha de la Casa de la Cultura en la antigua cárcel. Dicha modificación incluye partidas para equipar el edificio rehabilitado (dotándolo de mobiliario, medios técnicos y material necesario para abrirlo al público), así como para otras inversiones locales. Cabe recordar que el Ayuntamiento ya había aportado previamente fondos propios para cofinanciar la obra (unos 380.000 € aprobados en 2023 como parte municipal del proyecto EDUSI, pero ahora se requiere un esfuerzo adicional para concluir detalles pendientes no cubiertos por la subvención europea y para asegurar que el centro pueda entrar en funcionamiento a pleno rendimiento.
La propuesta de inyección de 1,2 millones se llevó inicialmente al Pleno municipal de febrero de 2025 por vía de urgencia, junto con otras actuaciones (como la reapertura de la Ciudad de los Niños –un parque infantil emblemático– y la dotación del nuevo Centro de Coordinación Operativa, entre otras mejoras). Sin embargo, en aquella sesión no prosperó la tramitación urgente: los grupos de la oposición (PSOE, PP y Vox) no apoyaron la urgencia, dejando la iniciativa sobre la mesa. Desde el gobierno local de IU lamentaron esa falta de respaldo, advirtiendo que “no aprobar esta urgencia supone rechazar inversiones que la ciudadanía y los propios grupos políticos vienen demandando en reiteradas ocasiones”. David González, teniente de alcalde de Hacienda e Infraestructuras por IU, defendió en el pleno la importancia de estas inversiones para atender servicios muy demandados y mejoras largamente esperadas.
Tras aquel revés procedimental en febrero, el gobierno municipal ha tenido que reconducir la propuesta por la vía ordinaria, presentándola de nuevo en el Pleno ordinario del 31 de marzo de 2025 para su debate y votación con los informes preceptivos. La alcaldesa Carmen Álvarez ha insistido en la necesidad de esta modificación presupuestaria para sacar adelante proyectos clave, reiterando que se actúa con responsabilidad para mantener el equilibrio financiero sin renunciar a mejoras importantes. Entre esas mejoras figura de forma destacada la apertura de la Casa de la Cultura de la antigua cárcel, considerada prioritaria tanto por el valor cultural del edificio como por el riesgo de perder la ayuda europea si la obra no se culmina. Por ello, Álvarez ha apelado a la “responsabilidad económica y social” de todos los grupos para apoyar esta iniciativa.
Reacciones políticas y ciudadanas
El debate político en torno a la antigua cárcel ha sido intenso en las últimas semanas. La falta de acuerdo entre los socios de gobierno originales —Izquierda Unida y PSOE— sobre la gestión de los fondos europeos derivó en una ruptura del pacto municipal a comienzos de marzo. Los concejales socialistas, encabezados por el exalcalde Víctor Mora, abandonaron el Gobierno local tras acusar a Álvarez de obstaculizar inversiones mayores. Mora criticó la negativa de la alcaldesa a concurrir a una nueva convocatoria de fondos europeos (los llamados fondos EDIL, sucesores de las EDUSI) que podrían haber aportado hasta 15 millones para la ciudad, afirmando que esa decisión respondía a un “ataque de soberbia” y suponía perder una oportunidad única de avanzar. Álvarez, por su parte, se defendió alegando que no quería comprometer las arcas municipales con más cofinanciación mientras hubiera proyectos en marcha por culminar, como el de la antigua cárcel, que ya obligan al Ayuntamiento a aportar alrededor de 2,5 millones hasta 2027. Esta discrepancia escaló hasta provocar la salida del PSOE del gobierno local el 3 de marzo de 2025, dejando a IU en minoría.
Ahora, con la corporación municipal fragmentada, la aprobación del nuevo impulso económico para la Cárcel Real depende del voto favorable de parte de la oposición. El Partido Popular y Vox han mostrado reticencias, alineándose con el PSOE en el pleno de febrero para frenar la tramitación exprés de la modificación presupuestaria. Estos grupos han reclamado mayor planificación y han cuestionado la gestión económica de IU, si bien ninguno niega la importancia de finalizar las obras pendientes. Desde IU se les pide “que no miren hacia otro lado” y apoyen proyectos beneficiosos para la ciudad, poniendo Sanlúcar por encima de las siglas políticas. Por el momento, existe esperanza de que en el pleno de marzo pueda alcanzarse un consenso mínimo para sacar adelante la inversión de 1,2 millones, dado que nadie quiere paralizar definitivamente un proyecto tan simbólico y esperado.
En el terreno social y ciudadano, el proyecto de convertir la vieja cárcel en un centro cultural ha generado expectativas muy positivas. Vecinos del Barrio Alto, colectivos culturales y asociaciones vecinales llevan años reclamando la recuperación de este edificio histórico para uso público. Ya en los debates previos, por ejemplo, comerciantes de la zona de la Plaza de la Paz expresaron su visto bueno a la rehabilitación de la cárcel y a la peatonalización de su entorno, viéndolo como algo positivo para revitalizar el barrio. La perspectiva de contar con un nuevo espacio multifuncional ha sido bien recibida: se espera que albergue exposiciones, conferencias, talleres formativos e iniciativas comunitarias que dinamicen la vida cultural de Sanlúcar. En las redes sociales locales muchos ciudadanos han celebrado las fotos del avance de las obras, ilusionados con la próxima apertura. No obstante, también hay quien manifiesta impaciencia ante la demora acumulada: “Lleva años anunciándose y aún no vemos el centro abierto”, comentan algunos vecinos, temerosos de que los trámites pendientes puedan alargarlo más. Con la nueva aportación económica y el empuje político renovado, la ciudadanía confía en que 2025 sea por fin el año en que la antigua cárcel reabra sus puertas, esta vez como un moderno centro cultural.
Un futuro centro cultural para Sanlúcar
Cuando finalicen las obras y se equipe debidamente el inmueble, Sanlúcar de Barrameda ganará un nuevo espacio público: la antigua cárcel renacerá como una Casa de la Cultura de carácter multifuncional, al servicio de toda la comunidad. Según ha reiterado la alcaldesa Álvarez, el objetivo es que el edificio “no sólo acogerá eventos culturales, sino también actividades de otra índole a disposición de la ciudadanía”. En otras palabras, será un centro polivalente: podrá albergar desde exposiciones de arte, presentaciones de libros, pequeños conciertos o recitales en su salón de actos (aforo ~50 personas), hasta talleres formativos, cursos, reuniones de asociaciones o incluso servicios descentralizados de atención ciudadana. El proyecto arquitectónico ya acondicionó espacios para esas funciones: en la planta baja, una amplia sala expositiva y la antigua capilla integrada al zaguán darán la bienvenida al visitante; en torno al patio central se articularán las áreas administrativas y de información, además de servir el propio patio como espacio abierto para actividades al aire libre. En la nueva construcción del fondo se situará un salón de actos totalmente equipado y varias aulas polivalentes, mientras que en la planta alta del edificio histórico habrá salas de estudio y una sala de nuevas tecnologías (TIC) accesible para jóvenes y mayores.
Las características del edificio rehabilitado permitirán así una gran versatilidad de usos. Mónica González, delegada municipal de Fondos Europeos, ha resaltado que la apuesta por rehabilitar este edificio cumple un doble fin: recuperar un patrimonio histórico de Sanlúcar y a la vez dotar al Barrio Alto de un espacio cultural y formativo de primer orden. Esta dualidad –patrimonio y servicio público– encarna el espíritu del proyecto. Se espera que la nueva Casa de la Cultura contribuya a descentralizar la oferta cultural (sumándose a otros equipamientos municipales del centro urbano) y a fortalecer la vida cultural en el casco histórico alto de la ciudad, fomentando actividades para jóvenes, mayores, colectivos educativos y vecinales.
Con la aprobación de la nueva partida presupuestaria de 1,2 millones (que todo indica saldrá adelante) y una vez que la Junta de Andalucía autorice la intervención pendiente sobre los restos de la muralla, las obras podrán concluir en los próximos meses. Si no surgen más contratiempos, el Ayuntamiento confía en inaugurar este mismo año 2025 el renovado edificio, cumpliendo así un objetivo largamente perseguido. En palabras de la alcaldesa, será «un magnífico edificio” para Sanlúcar, que combinará el sabor de la historia con instalaciones modernas. La antigua cárcel, testigo de más de cuatro siglos de avatares, verá transformada su austera arquitectura en un espacio abierto y útil para todos. Y los sanluqueños, por fin, podrán disfrutar de un nuevo centro cultural en el corazón de su barrio histórico, símbolo de la recuperación del patrimonio local y de la capacidad de la ciudad para reinventarse de forma positiva.